Van glamourstad naar cowboyland

Na een lange vlucht van ongeveer 12 uur kom je aan op de luchthaven van San Francisco. Ga eerst door de douane en haal daarna je bagage van de band. Houd een taxi aan en de chauffeur brengt je in ongeveer 30 minuten naar je stadshotel met Europese sfeer in downtown. Je huurauto haal je over twee dagen op, deze heb je niet nodig in de stad. Parkeren is duur, en openbaar vervoer goed geregeld. Je slaapt midden in het centrum in een sfeervol hotel uit 1929 van een gastvrije San Fran familie. Zodra je de deur opendoet stap je in de immense lobby met Italiaans beschilderd plafond en kroonluchters.

Op loopafstand van het hotel hebben wij een sfeervol eettentje gevonden, waar geen hamburgers en T-bone steaks op het menu staan. Bij de kleine italiaan op de hoek drink je sterke espresso en staan flinterdunne pizza's op het menu terwijl Pavarotti deuntjes op de achtergrond klinken. Hangend aan de San Francisco cable-car zoef je naar andere wijken, zoals Alamo Square met de Fullhouse huisjes (je weet wel met die trappetjes) en Fisherman's Wharf aan het water.

Begin de dag goed met een stevig ontbijt, want samen met onze gids ga je het levendige doolhof Chinatown verkennen. Bij de entree hangen lampionnen aan een poort vol Chinese tekens. Erachter slenter je van winkels met gegrilde krekels naar goud versierde wierrooktempels en grote leeuwenkopbeelden die op wacht staan. Ondertussen vertelt onze gids je over de betekenis van het jaar van de koe of aap en proef je onbekende ingrediënten op de markt.

In smalle steegjes krioelen soms honderden mensen met plastic tassen winkel in, winkel uit, op weg naar een heilige pagode of restaurant waar vissen buiten staan uitgestald. Je neemt een kijkje bij een apotheek met kruidenmengels tegen allerlei ziektes waarna een Chinese waarzegger door middel van een zoet gelukskoekje je de toekomst zal voorspellen... Tegen lunchtijd neem je plaats op de plastic kuipstoeltjes in een tl-buis verlicht restaurant waar Chinese inwoners, al dan niet smakkend op z'n Chinees, hun lunch laten smaken. Bestel met behulp van onze gids dim sum hapjes en noedelsoep met pekingeend. Hier wordt met stokjes gegeten, best lastig als je het nog nooit hebt gedaan. Geen nood, als het echt niet lukt zijn vork en lepel voorhanden. Eet smakelijk!

Als je terugkomt uit Universal Studios raden wij je aan om over de boulevard te lopen tussen vrouwen met gigantische zonnebrillen, opgepomte kerels bij Muscle Beach en kleurijke figuren met bizarre kunstjes. Wij zochten een terrasje en bestelden een milkshake. Fantastisch hoe die Amerikanen ons blijven verbazen.

Overheerlijke gamba's hebben we gegeten bij Bubba Gump. Een restaurant op de Santa Monica Pier helemaal in Forest Gump sfeer...

Na het ontbijt (bananenpannenkoeken, of toch maar cornflakes?) lever je de auto in op de luchthaven van Los Angeles en vlieg je terug naar Europa. Gaat je vlucht laat op de dag, dan kun je lekker uitwaaien op het strand, een wandeling tussen de happy people op de boulevard maken of nog een Californische golf pakken.

Wil je langer aan het strand verblijven dan kun je je reis ook verlengen met een of meerdere dagen. Om een dag Disneyland of Universal Studios mee te pakken, kun je nog een nachtje bijboeken.